Karaté : La dénomination karaté

Le Karate-do () est connu comme étant un art martial japonais. Cependant, l'origine est okinawaïenne (une île de l'archipel des Ryukyu, qui a longtemps constitué un royaume indépendant du Japon, au sud de l'île de Kyushu). En japonais le kanji kara signifie le vide et plus précisément la vacuité au sens bouddhique du terme, te est la main ainsi que la technique que l'on réalise avec la main . On traduit littéralement par « La main vide ». Cependant, à l'origine, karate était écrit avec ces kanjis : , qui signifient « boxe chinoise » (To-De, « la main de Chine »). En 1935, à cause de la montée du nationalisme japonais et pour faciliter la reconnaissance et la diffusion du karate, Gichin Funakoshi a remplacé ces kanjis par l'orthographe actuelle , pour « gommer » l'origine extra-japonaise.

Comme dit plus haut, le karaté provient de la Chine. C’est là en effet que beaucoup de japonais allaient pour s’entraîner à la boxe chinoise. À leur retour au Japon, cette boxe chinoise était connue sous le nom d’Okinawa-te. Au début du XXe siècle, le mot Okinawa-Te a été remplacé par le Karaté-Jutsu (, littéralement « technique de la main de Chine »).

Lorsque Gichin Funakoshi vient s'installer au Japon pour enseigner le karaté, à la demande de Jigoro Kano - qui lui apportera son aide pour s'installer - , il se rend compte que le très fort nationalisme présent ne lui permettra pas d'enseigner un art martial appelé « la main de Chine », surtout étant donné son statut d'immigré (Okinawa n'étant qu'une colonie).

Les idéogrammes désignant alors le nom du karaté étaient alors normalement lu to-de ou to-te, mais dont une autre lecture, inhabituelle, pourrait être karaté. Il modifie alors les idéogrammes en , se prononçant karaté, et signifiant « la main vide » ou « la main du vide » (dans le sens bouddhique).

Cette page est tirée du Lexique. Visitez le Lexique pour apprendre plus sur le karaté.